조주청의 사랑방 이야기 (255)사동

조주청의 사랑방 이야기 (255)사동

 

소작농이었던 아버지를 여의고 어머니와 단둘이 살던 ‘곤명’,

병을 앓는 어머니 약값을 빌리려 문 진사네를 찾아가는데…

 

“누가 나를 찾는고?” 문 진사가 ‘어험 어험’ 헛기침을 날리며 사랑방 문을 열었다. 늙은 행랑아범이 거지처럼 꾀죄죄한 머슴애를 가리키며 말했다. “3년 전에 죽은 임 서방의 외아들이 나리를 뵙자고 찾아왔습니다.” 문 진사가 미간을 잔뜩 찌푸린 채 물었다. “그래, 용건이 뭐냐?” 마당에 꿇어앉아 고개를 떨군 임 서방 아들이 모깃소리만 하게 답했다. “엄니가 드러누워 약값을 좀 빌려주십사 하고….”
문 진사가 혀를 끌끌 찼다. “뭘 보고 생돈을 빌려주느냐!” 결국 행랑아범이 보증을 서서 삼백냥을 빌려주고 임 서방 아들 열네살 곤명이는 문 진사의 사동이 되기로 했다. 사동 새경은 1년에 백냥씩으로 정했다. 곤명이는 3년 동안 꼼짝없이 문 진사에게 코가 꿰이게 됐다.
문 진사네 소작농이었던 곤명이 아버지 임 서방은 3년 전 문 진사의 부탁으로 문 진사 증조부 묘 옆의 큰 소나무를 베다가 나무에 깔려 죽었다. 곤명이 어머니가 죽은 남편을 대신해 일곱마지기 논농사를 했지만 소출이 형편없었다. 이듬해 소작권도 뺏겨버리고 남의 집 허드렛일로 모자가 근근이 입에 풀칠을 했다. 그러다 알 수 없는 병으로 드러누웠던 것이다.
문 진사가 곤명이의 누더기 옷을 벗기고 새 누비옷을 입히자 똘망똘망한 사동이 됐다. 문 진사한테 빌린 돈으로 의원에게 밀려 있던 약값을 갚고 새로 약도 지었다. 바닥을 드러냈던 쌀독에 쌀도 두어말 채워 한숨 돌렸다.
하지만 까칠한 문 진사의 사동 노릇 하기가 녹록지 않다는 걸 깨닫는 데는 여러날이 걸리지 않았다. 곤명이라는 이름이 버젓이 있건만 문 진사는 ‘이 자식, 이 새끼’라 부른다. 문 진사가 ‘곤명아’라고 인자하게 부를 때는 그의 친구들이 있을 때다. 그것까지는 참을 수 있는데 툭하면 손찌검을 했다. 한번은 화로 위 주전자에 청주를 너무 뜨겁게 데웠다고 주전자를 들고 곤명이의 목덜미에 청주를 부어서 등짝에 화상을 입었다. 한동안 바로 누워 잘 수도 없었다.
문 진사 장인 생신 때 선물 보따리를 이고 30리 눈길을 걸은 이도 곤명이었고, 문 진사가 친구 집에 가서 삼경이 다 되도록 놀다가 비틀거리며 집으로 돌아올 때도 그를 부축한 이는 곤명이었다.
곤명이는 때때로 아버지 묘소에 가서 그동안 쌓인 서러움을 눈물로 쏟아냈다. 곤명이가 자유로울 때는 문 진사가 가끔씩, 한달에 한두번 안방을 찾을 때뿐이다.
어느 날 밤 곤명이가 사랑방 윗목에 쪼그리고 자는데, 아랫목의 문 진사가 조용히 일어나더니 곤명이가 자는지를 가늠해보고 바람처럼 나갔다가 새벽닭이 울 때야 도둑고양이처럼 살며시 돌아왔다. 곤명이는 자신을 데려가지 않으니 편하긴 한데 궁금증으로 좀이 쑤셨다. 열사나흘 지났을까. 자는 척하고 있는 곤명이를 살펴보고 도둑질하러 가듯이 문 진사는 또 살짝 집을 나갔다. 자는 척하고 있던 곤명이가 미행을 했다. 기절초풍할 모습을 보게 됐다.
보름쯤 지난 어느 날 밤, 또 문 진사가 몰래 나가자 곤명이는 일어나 미행하지 않고 문 진사의 글 친구이자 점잖은 선비 류 초시의 집으로 달려갔다. 류 초시는 두번이나 혼례를 올렸지만 부인 둘이 모두 도망가고 혼자 사는 천석꾼 부자다. 그는 관음증 환자로 소문이 나 있었다.
곤명이는 류 초시를 데리고 밤길을 걸어 문 진사가 간통을 하고 있는 산자락 외딴집으로 갔다. 뒤꼍 절구통을 딛고 들창 구멍에 눈을 갖다 댄 류 초시가 ‘악’ 소리를 지를 뻔했다. 발가벗고 두 손을 바닥에 짚은 문 진사의 엉덩이를 발가벗은 여주인이 밥주걱으로 철썩철썩 때릴 때마다 문 진사의 비명소리가 밤공기를 찢었다. 여섯달 동안 곤명이는 열다섯번이나 류 초시를 안내했다.
어느 날 곤명이가 자기 주인 문 진사에게 말했다. “나리, 동첨절제사로 함경도 변경에서 다섯해 동안 근무했던 산자락 외딴집 아저씨가 집으로 돌아왔습니다.” 화롯가에 앉아 홀짝홀짝 술을 마시던 문 진사가 너무 놀라 넘어지며 호리병을 차 술이 다 쏟아졌다. “나리, 저는 입이 무겁습니다.”
어느 날 곤명이가 병석에서 일어난 엄니를 모시고 어디론가 사라졌다. 관음증 환자 류 초시로부터 천오백냥을 받았고, 문 진사로부터 삼천냥을 받았고, 산자락 외딴집 주인 여자로부터 천냥을 받았다.